ブラウニング短詩選のあらすじ

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   イタリアこそ詩人の大学です

   ロバート・ブラウニングは1812年、ロンドンのキャンバーウェルに生まれました。父はイングランド銀行の行員で、本や歴史、伝説を愛していました。母は音楽を愛し、深い信仰心を持っていました。その両方が詩に息づいています。

   学校教育を受けた期間は短く、私塾、家庭教師を経て、ロンドン大学で2年間学びました。オックスフォードかケンブリッジの出身かと聞かれると、自分の大学はイタリアだと答えました。フェラーラからヴェネツィアまで、イタリアの町を舞台にした詩が多いのはそのためです。

   10代ではポープやバイロンをまねて詩を書き、やがてシェリーに詩人の理想像を見いだしました。1846年に詩人エリザベス・バレットと結婚し、1861年に妻が亡くなるまでイタリアで暮らしました。1889年12月12日にヴェネツィアで亡くなり、ウェストミンスター寺院の詩人の一角に葬られました。

   学び、旅し、友情を育んだ人生が、詩の幅広さを支えています。

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   速さと勇気で駆け抜ける物語詩です

   冒頭に並ぶのは、勢いよく進む物語詩です。ハーメルンの笛吹き男では、町がネズミに占領されます。町長は赤と黄色の服を着たよそ者に1000ギルダーの報酬を約束します。男が笛を吹くと、ネズミは後を追ってヴェーザー川へ入ります。

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   小さなものに驚きを見いだす愛の抒情詩です

   ブラウニングの短い愛の詩には、また違う調べがあります。わが星はわずか数行の詩です。語り手は赤や青に輝く星を愛しますが、友人たちには特別に見えません。愛する相手は、ほかの人には見えないものを見せてくれます。

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   兵士、愛国者、亡命者が胸中を語ります

   別の一群は政治と歴史を扱います。騎士党の歌は、イングランド内戦を背景にした3つの歌です。ケントの騎士が部隊を率いて王のもとへ進み、酒宴の歌ではチャールズ王に乾杯します。拍子は太鼓のように鋭く響きます。

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   劇的独白では悪人自身が語ります

   ブラウニングの最も優れた創案は劇的独白です。1人の人物が、声の聞こえない相手に語り、その言葉から本性が現れます。わが亡き公爵夫人では、フェラーラ公爵が次の結婚を取り決めに来た使者に、先妻の肖像を見せます。妻は誰にでもほほえみ、ささやかな贈り物にも公爵への感謝と同じ熱意で礼を言ったと語ります。公爵が命令を下すと、その笑みは消えました。何をしたのかは明かされません。

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   芸術と音楽の詩は何が残るかを問います

   ブラウニングは画家や音楽家を愛し、彼らに語らせました。ガルッピのトッカータでは、イギリス人の語り手が昔のヴェネツィアの作曲家の音楽を聴き、かつてそれに合わせて踊った謝肉祭の恋人たちを思います。舞踏会も仮面も口づけも消え、最後に冷たさと老いを感じます。

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7. 7

   長い詩には信仰と疑いと忍耐が流れています

   長めの詩は宗教的な問いに向き合います。Fears and Scruplesでは、会ったことのない友を愛する男が描かれます。人々は手紙が偽物だと言います。最後の行で友とは神だとわかり、疑いながらも愛し続ける誠実さが浮かびます。

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8. 8

   声に出して詩人自身の声を聴きます

   本の最後を飾るもう一言では、ブラウニング自身が語ります。妻に捧げた詩で、世界に向ける顔と恋人に向ける顔が違う月へと話が進みます。50編の詩ではほかの男女が語りましたが、この詩だけは自分の声で語ると言います。

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