戦時下の求婚のあらすじ

The story in 7 parts

1. Key idea 1 · free to read

   編んだ帽子の小包がすべての始まり

   物語は小さな親切から始まります。ヘイスティングズの町の娘たちが兵士援護協会を作り、軍帽にかぶせる布製のハヴロックを縫います。ミトンや手首当て、編んだ靴下も詰め、多くの娘が名前と住所を添えます。

   小包はマサチューセッツの連隊に届きます。副官が礼状を送り、協会の書記ベッシー・ウォレンが返事をすると、6人の将校に番号を振った写真が届きます。娘たちは一番の美男子であるポール・リビア・アボット少尉の名を見て、笑いながら想像を巡らせます。そしてベッシーを中央にした自分たちの写真を送ります。

   やがて、硬く詰め込んだような筆跡の手紙が届きます。ハヴロックの作り手への礼と、ハーバード大学で敬愛していたガスリー・ウォレンの妹かという問いがあり、本人の写真も入っています。ウォレン医師は娘の返信を認め、のちにガスリーもアボットの人柄とマサチューセッツの名家である家柄を褒めます。

   文通は続きます。新聞がボールズ・ブラフでのアボットの働きをたたえると、医師は知り合えたことを誇ります。確かめようとする人はいません。

   善意が開く扉には、誰も見張りを置こうと思わないものです。

2. 2

   悲しみと手紙が深めるベッシーの思い

   戦争が残酷さを増すなか、文通は深まります。セブン・パインズでガスリーは軍旗に飛びつき、高く振って兵たちに続けと叫びます。その後、捕虜となって死に、ウォレン医師が息子の亡骸を連れ帰ります。

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3. 3

   モノカシーでアボットがすべての手紙を否定

   舞台はメリーランド州、モノカシー川近くの果樹園にある野戦病院へ移ります。テントや軍用荷馬車、救急馬車が並び、農家の下手の川では御者たちが水浴びをし、大声で悪態をついています。黒い眉の不機嫌なリックスは、衛兵の軍曹をあざけります。

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4. 4

   フレデリックの宿をうろつく変装の男

   その夜、パトナム大佐は動揺した医師を馬車でフレデリックへ送ります。道中、悪党がアボットの名を借り、老人から金を絞ろうとしたのではないかと話します。連隊の誰かの筆跡と照合するため、手紙を見せてほしいとも頼みます。医師の頭にあるのは、愛する男性が娘の名さえ知らないと、どう伝えるかだけです。

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5. 5

   気を失う娘、写真、そして冷たい手紙

   ワシントンのウィラード・ホテルで、アボットは療養しています。少佐に昇進し、4か月伸ばしたひげをそったばかりです。廊下で、黒い服のほっそりした娘がガラスの小瓶を持って近づきます。彼の顔をはっきり見ると叫び声を上げ、小瓶を落として気を失います。

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6. 6

   医師を守り、真実を追うアボット

   アボットはヴィヴァへ、穏やかで優しい返事を書きます。ウォレン嬢には手紙を書いていないこと、父親が偽の手紙の件で訪ねてきたことを伝え、彼女が見せられた手紙を求めます。追伸ではホリンズに用心するよう警告します。

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7. 7

   名誉と身元、そして軍人の目

   本書の主題の1つは、名の価値です。筋書き全体が、アボットの名を誰かが借りたことから生まれます。ウォレン医師は自分の目よりその名を信じ、パトナム大佐もアボットの罪を信じまいとして、その名を頼ります。しかし作品は、よい名も盗まれうるという事実を突きつけます。

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