Black Beautyのあらすじ

The story in 10 parts

1. Key idea 1

   優しい子馬が思いやりを知ります

   物語は、池やモミの木、小川のある広い牧場から始まります。語り手は、母のダッチェスのそばを1日じゅう走る、くすんだ黒い子馬です。草と木陰に囲まれ、安心して暮らしています。

   年上の子馬たちが乱暴に遊ぶと、母は息子を呼び寄せ、よい血筋の生まれだと伝えます。進んで働き、速歩では足を高く上げ、遊びでもかんだり蹴ったりしないよう教えます。その言葉を、息子は生涯忘れません。

   牧場主は馬に優しく話しかけ、子馬に石を投げた農場の少年を追い出します。ところが、狩りの一行が野原を駆け抜け、若い乗り手が亡くなり、脚を折った馬が撃たれます。ダッチェスには、立派な馬を駄目にする遊びを人間が好む理由がわかりません。

   幼い命が最初の家で見るものは、その後の生涯を形づくります。

2. Key idea 2

   忍耐と小さな褒美で信頼を育てます

   4歳になった子馬は、輝く黒い毛並みと額の白い星を持つ、美しい馬になります。主人は、幼い馬を大人同様に働かせないため、それまで売らずにいました。怖がらせず、傷つけないよう、自分で調教します。

   子馬は、はみ、鞍、首輪、視野を制限する遮眼革を着け、人を乗せ、荷車を引くことを覚えます。冷たい鉄のはみはひどく不快ですが、エンバクや優しい言葉、なでてもらうことで慣れていきます。すべてを少しずつ、穏やかに教わります。

   鉄道沿いの牧草地でも2週間を過ごします。最初は列車におびえますが、牛は気にせず、列車も牧草地には入らないとわかり、怖くなくなります。

   母は、考えなしの愚かな人間は、残酷な人間以上に多くの馬を駄目にすると警告します。辛抱強く教えれば進んで働く馬が育ち、恐怖からは恐怖しか生まれません。

3. Key idea 3

   バートウィックでよい家庭の力を知ります

   子馬はゴードン地主のバートウィック屋敷へ行き、御者のジョン・マンリーと馬丁の少年ジェームズに世話されます。隣には陽気な灰色の小馬メリーレッグスと、かみつく癖のある背の高い栗毛の雌馬ジンジャーがいます。一家は子馬をブラック・ビューティーと名づけます。

   ジンジャーの気性には理由があります。幼くして母から離され、荒っぽい調教師にたたかれ、ロンドンではきつい止め手綱と鋭いはみに苦しめられました。

   ジョンは別の治療を試します。忍耐、優しさ、毅然とした態度、愛情、常識を丸薬にして毎日与えるのだと冗談を言います。やがてジンジャーは耳を前に向け、ジェームズが来るといななくようになります。

   馬たちは尾を切ったり手綱を締めたりする流行も語り合い、よい家庭の大切さと、どの主人も自分たちの主人のようではないことを確かめます。

   荒い気性は経験から生まれることが多く、変えることもできます。毎日の優しさは薬のように働きます。

4. Key idea 4

   嵐と火事と病気が馬を試します

   嵐の日、主人を軽馬車に乗せて走るビューティーの前で、大きなオークが道に倒れます。引き返して暗闇の木橋に着くと、ビューティーはむちを受けても進みません。たいまつを持った料金所の番人が駆けつけ、橋の中央が流されたと知らせます。

   別の旅では、宿の馬小屋の屋根裏から火が出ます。馬たちはおびえて見知らぬ人には従いませんが、ジェームズが落ち着いて入り、スカーフでビューティーの目を覆って連れ出します。

   その後、奥様が重病になり、ジョンは医者を呼ぶため夜道をビューティーで疾走します。新入りの少年ジョー・グリーンは、疲れ果てた馬を助けるつもりで冷水を飲ませ、毛布も掛けません。ビューティーは重い病気になります。

   ジョンは無知は悪意に次ぐ罪だと言いますが、ジョーの苦しむ姿に態度を和らげます。世話には温かな心と冷静な判断の両方が必要です。

5. Key idea 5

   幸せな日々が終わり、手綱が締まります

   奥様が療養のためイギリスを離れることになり、バートウィックの一家は離れ離れになります。ジンジャーとビューティーはアールズホール屋敷のW伯爵に売られます。ジョンは新しい御者に、2頭は止め手綱を使っていないと伝えます。

   御者はまともな人ですが、伯爵夫人は馬の頭を高く固定させます。手綱は日ごとに短くなり、鋭いはみでビューティーの口は泡立ち、馬車を引くたび首と胸が痛みます。

   ジンジャーは耐えられず、立ち上がって馬車の轅を蹴り越え、倒れます。それ以来、馬車には使われません。代わりに組む老馬マックスは、きつい手綱は馬の命を縮めると警告します。

   やがて酒好きの馬丁ルーベン・スミスが起こした一夜の出来事で、ビューティーは膝を傷め、運命が変わります。

   安らぎはたちまち失われ、馬には狭まる世界を見つめることしかできません。

6. Key idea 6

   貸し馬となり、悪い御者たちに出会います

   膝に傷が残ったビューティーはバースの貸し馬屋に売られ、金を払えば誰でも借りられる馬になります。穏やかで従順なので、馬を知らない御者によく任されます。口の感覚がなくなるほど手綱を引く人も、緩めすぎて馬がつまずいても助けられない人もいます。

   ある不注意な御者は、馬のひづめに鋭い石が挟まったことに気づかず、0.5マイルも走らせ、脚を引きずる馬を責めます。通りかかった農夫が自分の馬から降り、石を取り除きます。

   上り坂でも馬車から降りて歩こうとせず、下り坂でブレーキを忘れ、気取って急停車する御者もいます。ビューティーはそんな人と10マイル行くより、思いやりのある人と20マイル行くほうを選びます。

   従順であることと、大切に扱われることは違います。馬の扱い方を見れば、その人の人柄がわかります。

7. Key idea 7

   ジェリーが辻馬車の馬に尊厳を与えます

   馬市でビューティーは、優しい灰色の目をした小柄な男に気づきます。ロンドンの辻馬車の御者、ジェリー・バーカーです。24ポンド10シリングに値切って買い、妻ポリー、息子ハリー、娘ドリーのいる家へ連れ帰ります。ジャックと呼ばれることになったビューティーは、幸せになれそうだと感じます。

   ジェリーは止め手綱を使わず、むちもほとんど使いません。もう1頭の老いた灰色の馬キャプテンは、クリミア戦争で将校を乗せていました。戦争が立派に見えるのは、見たことのない人だけだと語ります。

   ジェリーは客の不注意による遅刻のために馬を酷使しません。家族と馬には日曜の休みが必要なので、週7日営業の許可も取りません。

   辻馬車乗り場では、シーディー・サムが運賃と日々の納め金のために馬を酷使せざるを得ない事情を語ります。ある紳士は、残酷な行いを見て何もしないのも同罪だと言います。

   よい主人は、労働を協力関係に変えます。

8. Key idea 8

   残酷さと優しさを並べて描きます

   第1の主題は、残酷さと優しさの対比です。シュウエルは両者を並べ、読者が比べられるようにします。残酷さは選択であり、身につけることも捨てることもできる習慣として描かれます。

   残酷さは故意の場合も、考えなしの場合もあります。流行のために尾が切られ、止め手綱で頭が上げられますが、ビューティーとジンジャーは口の痛みや気管への負担を語ります。ゴードン地主は軍人に、兵士の頭を板に縛れば弱るのと同じように、止め手綱も馬を弱らせると話します。

   優しさは大げさなものではありません。自分の目のように馬の目の周りを丁寧に手入れすることや、坂で荷馬車を止め、馬の頭を自由にするよう頼むことです。

   害を与える習慣も受け継がれます。少年たちは、いけないと教わらずにむちを使います。ジョンは、人と動物への優しさを教えない宗教には、たいした価値がないと言います。

   慈悲は小さな行いを重ねて育つ習慣です。

9. Key idea 9

   無知も酒も厳しい商売も害をもたらします

   第2の主題は、残酷さだけでは説明できない苦しみです。ジョン・マンリーは、無知は悪意に次いで恐ろしいと言います。冷水を与えたジョーも、石に気づかない御者も悪人ではありません。学ぼうと立ち止まらず、その代償を馬が払います。

   酒の害も繰り返し現れます。ルーベン・スミスは禁酒の約束を破り、酔った荷馬車の御者はジェリーの馬車を壊してキャプテンを傷つけます。ジェリーは禁酒の難しさを語り、物語もそれを軽蔑すべき罪ではなく、真剣な闘いとして扱います。

   金と権力も関わります。シーディー・サムは自分の稼ぎを得る前に、持ち主のため毎日18シリングを稼がねばならず、馬の脚に負担がかかります。倒れるまで働かせて馬の解体業者に売る持ち主もいます。

   どの立場にもよい主人はいます。共通するのは、目の前の生き物を思いやることです。

   責任を持つとは、注意を払うことです。

10. Key idea 10

    馬が飾らない鮮やかな言葉で語ります

    この本の最も大胆な選択は語り手です。ブラック・ビューティーは、普段は穏やかに、ときには怒りながら、飾らず誠実に証言します。ひづめの石や締められた手綱が生々しいのは、苦しむ本人が語るからです。

    物語は主人を次々にたどります。新しい家ごとに人や教訓、自分の過去を語る仲間が現れます。ジンジャー、メリーレッグス、マックス、キャプテンは、馬の使われ方をそれぞれの立場から伝えます。ビューティーが生きる人生と同じほど、耳にする人生も大切です。

    果樹園でのくつろいだ会話から、厳しい知らせの率直な語りへと調子が変わり、平明な文章が悲しみを深めます。はみや止め手綱も説明され、馬小屋を知らない読者にもわかります。

    誠実な1つの声で、伝えたいことのすべてを語れます。