바다의 여인 줄거리

8개 파트로 보는 줄거리

1. 핵심 아이디어 1 · 무료로 읽기

   뭍에 오르려고 구조극을 꾸미는 인어

   이야기는 속임수로 시작해요. 번팅 부인은 샌드게이트성 근처 정원 아래에서 딸 베티와 네티, 어린 손님 메이블이 해수욕하는 모습을 지켜봐요. 메이블의 이복언니 애들린은 초록색 벤치에 앉아 소설을 읽고 있어요. 해안에서 30야드 떨어진 곳에서 붉은 옷을 입고 프리기아 모자를 쓴 여자가 헤엄을 치다가 두 팔을 치켜들고 사라져요.

   가족은 점잖은 집안이라면 마땅히 할 행동에 나서요. 번팅 씨와 아들 프레드는 이웃집의 긴 나무 사다리를 빌려 바다로 걸어 들어가요. 둘 다 수영을 잘하지 못해서 번팅 씨는 바닷물을 들이켜요. 그러자 수영하던 여자가 한쪽 팔로 그를 받쳐 주면서 쥐가 났다고 말해요.

   누가 누구를 구하는지 눈여겨보세요. 프레드는 여자를 안아 해변으로 올라오고, 여자는 그에게 자신을 그의 집으로 데려가야 한다고 속삭여요. 그제야 네티는 여자에게 꼬리가 있다는 사실을 알아차려요. 하녀가 인어라고 외치자 모두가 따라 외쳐요.

   이때부터 난처함이 빚어내는 희극이 시작돼요. 당일치기 나들이객들이 핍 핍 하고 외치며 방파제를 넘어와요. 옆집의 인기 작가는 자신의 사다리가 바다로 떠내려간다며 노발대발하고요. 이 장면에서 두려운 것은 낯선 존재가 아니라 곤경에 빠진 모습을 남들에게 들키는 일이에요.

   바다의 여인에게 문을 열어 주는 것은 경이로움이 아니라 난처함이에요.

2. 2

   번팅 부인의 따뜻한 마음을 사로잡은 바다의 여인

   번팅 부인이 옷을 갈아입는 방의 소파에 눕게 된 바다의 여인은 소파 등받이 덮개로 꼬리를 가리고 모든 사실을 털어놓아요. 애초에 쥐가 난 적도 없고, 어머니가 있었던 적도 없어요. 운디네 이야기에 나오는 물의 요정처럼 자신에게는 영혼이 없으며, 영혼을 얻으려고 뭍으로 왔다고 말해요.

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3. 3

   믿지 않음으로써 스스로를 지키는 사회

   하녀가 연인에게 이야기하고, 연인은 기자에게 전해요. 곧 뉴 페이퍼에는 마침내 나타난 인어라는 제목의 기사가 실려요. 번팅 가족은 기겁해요. 상황을 수습하는 사람은 멜빌이에요. 그는 지역 기자 2명을 만나 이 이야기가 날조라고 단언해요.

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4. 4

   그녀를 불신하는 애들린, 마음이 흔들리는 채터리스

   충격이 가시자마자 집안은 갈라져요. 애들린은 새 손님이 다가오는 선거에 몹시 방해가 될 거라고 번팅 부인에게 말해요. 바다의 여인은 경박하고 냉소적이며 진지한 분위기를 망친다고 해요. 번팅 부인은 도와주는 것이 도리라고 단호히 답하고, 두 사람은 냉랭하게 헤어져요.

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5. 5

   공손한 대화 밑에서 속삭이는 더 나은 꿈

   이 책의 중심에는 바닷가 정원에서 나누는 대화가 있어요. 멜빌은 상록 참나무 아래 바다의 여인과 함께 앉아 있고, 파커는 떨어진 곳에서 바느질을 해요. 멜빌이 담배를 권하자 그녀는 받아들여요. 담배를 피우는 것도 뭍에 온 목적이기 때문이에요. 그러고는 영혼이 무엇인지 묻는데, 멜빌은 대답하기가 꽤 복잡하다고 느껴요.

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6. 6

   위기의 현장으로 멜빌을 부르는 전보

   1주일 뒤 번팅 부인이 멜빌에게 급하니 내려오라는 전보를 보내요. 프레드 번팅이 베란다에서 그를 맞아 사정을 설명해요. 채터리스가 애들린에게 편지를 보내 정치에 더는 관심이 없다고 했고, 애들린은 그 이유를 짐작했어요. 번팅 부인이 바다의 여인에게 떠나 달라고 하자, 그녀는 파커와 함께 호텔로 옮겼어요. 채터리스는 가까운 곳에 머물며…

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7. 7

   의무는 집, 욕망은 열린 바다

   이 책이 던지는 가장 깊은 질문은 의무와 바람 사이에서 어떻게 살아야 하느냐는 것이에요. 애들린은 의무를 대변해요. 명료하고 진지하며 철저한 그녀는 정부 청서를 읽고, 채터리스를 훌륭한 인물로 키우려 해요. 그녀를 존중하는 채터리스조차 그녀에게는 조금 통계에 치우친 면이 있었다고 인정해요.

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8. 8

   불확실한 화자가 풍자로 풀어내는 이야기

   이 이야기를 들려주는 목소리는 전지적이지 않아요. 화자는 사촌 멜빌과 목격자들에게 들은 내용을 모아 이야기를 엮었다고 거듭 말해요. 사실을 알 수 없는 대목에서는 자신이 말하는 개연성을 활용한다고 해요. 내가 상상하기로는, 내가 짐작하기로는 같은 표현이 거의 매 페이지에 등장해요.

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