不滅の火のあらすじ

The story in 8 parts

1. Key idea 1 · free to read

   神とサタンが人類をめぐって交わす新たな賭け

   昔の物語と同じく、天上から始まります。水晶のようなエーテルの床を太陽や惑星が巡り、神はまばゆい白い光に包まれています。サタンは旅慣れた姿で現れます。光輪は少しくたびれ、荷物には旅の札がついたままです。

   古くからの好敵手である2人は、人間の尺度を超えたチェスをします。神が盤も駒も手も作り、サタンが毎回わずかな狂いを忍ばせます。創造するのは自分だけだと神は言います。サタンは、自分は発酵させるのだと答えます。自分がいなければ宇宙は完全で命のない結晶に凍りつくというのです。

   サタンは、信仰を守ったウツの人ヨブを持ち出します。今もヨブは生きており、地上全体がヨブなのだとして、人類をめぐる新たな賭けを提案します。少し苦しめれば人間の勇気など腐った糸のように切れるというのです。神は、人間には自分の霊が宿ると答えます。限界まで試してよいが、殺してはならないと告げます。

   苦しみに意味が見えなくても、人類は信仰を保てるのか。全編を通じて、その問いが試されます。

2. 2

   数週間でほぼすべてを失うヨブ・ハス

   舞台はサンダリング・オン・シーの下宿、シー・ビューの暑い部屋に移ります。病人が滑りやすい肘掛け椅子に座り、なぜ神はハエを作ったのかとハエに尋ねています。ヨブ・ハスです。1か月前までは、25年間教えてきたノーフォークのウォルディングスタントン校で、尊敬される校長でした。

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3. 3

   学校を取り上げに来る3人の理事

   ハスが恐怖と闘う間、3人の男がロンドンのクラブでロブスターの昼食を取っています。建築用ブロックで財を成したサー・エリファズ・バローズ、航空機製造業者で話を最後まで言い切らないウィリアム・ダッド、学校の技術部門を率いるジョゼフ・ファーです。ハスは歴史と哲学に傾倒しすぎていると不満を述べ、ファーを後任にすると決めます。

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4. 4

   残酷で目的のないものに見える自然

   ダッドは仕事の話に戻したがりますが、ハスは続けます。この世界は生き物の幸福のために作られたのでしょうか。病で動けなくなる前、内陸へ散歩した話をします。涼しい木陰と穏やかな生き物を期待したのに、いたのはツツガムシやアザミ、群がるハエでした。

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5. 5

   唯一の希望は人の心に宿る消えない火

   エリファズが最後に持ち出すのは不死です。ダッドも、死ですべて終わるなら善良でいる意味はないと同調します。エリファズはサー・オリヴァー・ロッジの本にある来世を語ります。死者には血のない体があり、高次元の葉巻を吸い、昇華された犬に会うというのです。

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6. 6

   行き詰まりを抜け出す道は教育

   次にバラック医師が率直に語ります。自分は事実を信じる不可知論者だと言います。宇宙は闘争であり、それを過程と呼びます。世界をあるがままに受け入れるのが正しく、教育は若者にその勝負の仕組みを教えるべきだと説きます。

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7. 7

   クロロホルムの夢が示す勇気という答え

   サー・アルフィアスが怒りながら遅れて到着し、ハスはクロロホルムで麻酔をかけられます。気づけば古代都市ウツの外の灰の山にいて、訪問者たちはテマン人エリファズ、ビルダド、ツォファル、エリフになっています。医師も理事も、不滅の議論がまとった現代の衣装だったのです。

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8. 8

   古い物語を生きた論争に変えるウェルズ

   ウェルズはヨブ記の枠組みを保ちます。天上の序幕、相次ぐ災厄、3人の慰め手、4人目の若い話し手エリフ、そして神の光の夢があります。章題も原典を指し示します。

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