曲がった家のあらすじ

The story in 8 parts

1. Key idea 1 · free to read

   謎を抱えて訪れる巨漢のフランス人

   物語はロンドンの玄関先で始まります。物静かな枢密顧問官ジョン・トランターが夜遅く帰ると、暗がりに巨体が待っています。完璧な夜会服姿の陽気なフランス人、ヴィクトリアン・デュポン氏です。1時間も外に立っていたのです。

   デュポンは命の恩人なので、トランターは頼みを断れません。頼みとは、社交の集まりに何度か連れていくことです。デュポンは2年前に与えられた謎の答えを遠い国で半分見つけ、残りはロンドンにあると言います。謎の中身は友人にも明かせません。

   豪快に笑ったかと思うと、急に真顔になります。書斎で最も醜い絵を証拠のように見つめ、謎の根には人間性の奇妙さがあると言います。人や部屋、飾りから、その持ち主の性格を読むのです。

   暖炉の上に、格好の招待状があります。芝居がかったいたずらを好む富豪ジョージ・コップルストーンから、リッチモンドの屋敷への招待です。家も庭もひどく奇妙だと聞き、デュポンは喜びます。

   優れた謎は、鋭い目を持つ見知らぬ人の、ささやかな頼みから始まります。

2. 2

   残酷な驚きを仕掛けるコップルストーン

   ジョージ・コップルストーンは、人を驚かすことに生きがいを感じています。友人を困らせる仕掛けで知られる富豪で、銃で2度、刃物で1度襲われたという噂も気にしません。

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3. 3

   嵐と迷路が覆い隠す犯罪

   騒がしく、無理に盛り上げた夕食のあと、客たちは庭へ出ます。蒸し暑い夜で、遠くに雷が鳴ります。クリスティーン・マンダーソンは身震いし、嵐は不運を運ぶと言います。庭は深い生け垣に囲まれた迷路です。デュポンは1人で離れ、数分で迷います。

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4. 4

   客を1人ずつ調べるフェイ警部

   各国で犯人を捕らえてきたロンドン警視庁のフェイ警部さえ、遺体には衝撃を受けます。30年で最も残忍な犯罪だと言い、手順を踏んで捜査を始めます。

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5. 5

   目につく答えを疑うデュポン

   以前にも協力したデュポンとフェイは、昔からの好敵手のように挨拶します。デュポンは2人きりになると、自分の謎と事件にはつながりがあると告げます。2年間追ってきた何かが、女性を引き裂き、損壊した遺体を残しているのです。前の犠牲者2人も美しく、クリスティーンは3人の中で最も美しかったと言います。

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6. 6

   慈善の陰に秘密を隠す男

   ジェームズ・レイトンは、イーストエンドの教会とパブの間にある、質素な2部屋で暮らしています。週に1000ポンドの収入がありながら、粗食で眠りも少なく、靴には継ぎが当たっています。人を改めさせる前に食べさせ、説教はしません。どんな打ち明け話も聞きますが、自分のことは語りません。

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7. 7

   金と嫉妬が絡む容疑者たち

   警察がレイトンに集中する間、物語はクリスティーンの死を喜ぶ理由のある2人を追います。アストリー・ロルフ夫人は、グリュックスタインに12000ポンドの借金があります。そのうち最後に貸した半額は、コップルストーンとの結婚を見込んだ融資でした。ところが共同経営者が逃げ、2か月以内に返してもらわなければ破産すると迫ります。

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8. 8

   ゆがんだ場所が育てるゆがんだ心

   筋立ての底には、一貫した考えがあります。デュポンによれば、家や庭、嵐は、人の特定の衝動を引き出します。よい飾りが喜びを生み、悪い飾りが残酷さを誘うのと同じです。子どもの祝いと闘牛場では、同じ旗でも生まれる感情が違います。

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