髑髏顔のあらすじ

The story in 8 parts

1. Key idea 1 · free to read

   ハシシの夢に現れる死の顔

   物語は、悪夢に変わりつつある夢から始まります。ハシシの陶酔に漂うスティーヴン・コスティガンの幻を、何かが引き裂きます。現れたのは黄色い髑髏です。眼窩では目が光り、顎が動きます。その下には、曲がった鉤爪のあるミイラのような手が見えます。

   長い間死んでいた者のようなしわがれ声が、この力自慢は役に立つ、ハシシを好きなだけ与えよと告げます。一瞬だけ霧が晴れ、髑髏の肩越しに、赤い唇と豊かに輝く髪を持つ少女が見えます。

   彼はライムハウスの波止場にあるアヘン窟、ユン・シャトゥの夢の寺院の敷物の上で我に返ります。数日前、金が尽きて大男の番人ハシムに路上へ放り出されました。あの少女が金を払い、連れ戻してくれたのです。それ以来、誰かが夢の代金を払っています。誰なのかは尋ねません。依存症の者は尋ねないのです。

   コスティガンはアルゴンヌで戦争神経症を患い、銃弾と銃剣で傷つけられ、両軍の陣地の間に置き去りにされました。体は治っても心は癒えず、記憶から逃げ続けています。

   破滅した男に初めて灯る希望は、誰かが用意した鎖の最初の輪でもあります。

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   姿を隠す主人からの治療の申し出

   やがてハシムがコスティガンを起こし、主人がお呼びだと告げます。仕掛けの台に載った重い卓を回すと、暗闇へ下りる階段が現れます。奇妙な箱の並ぶ狭い通路では、赤い目の巨大なネズミが走り回ります。

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   密偵と髑髏、残酷な治療

   2日後、コスティガンはアヘンを吸う部屋で、ぼろ着に似合わぬ引き締まった手足の、ひげの男に気づきます。そこへ、体を布で包んだ長身のハンセン病患者が奥から現れます。コスティガンが密偵がいると叫ぶと、男は拳銃を抜き、病人の背中を狙います。

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4. 4

   少女の秘密とゴードンの賭け

   窓のない部屋に閉じ込められたコスティガンに、ズライカが食事を運びます。彼への薬を主人に頼んだのは自分だと明かし、彼を破滅させたのではと恐れます。彼は、人間らしく過ごせた数日には価値があったと答えます。彼女はチェルケス人で、トルコ人の襲撃で捕らえられ、エジプトのカトゥロスに与えられたと語ります。客を魅了し、その言葉を報告するのが役目です。

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5. 5

   発動する罠と巨大な陰謀

   偶像の部屋に入ったコスティガンは立ちすくみます。ヤシも偶像も衝立も消え、殺風景な広間にカトゥロスだけが座っています。ユセフ・アリが後をつけ、窓の外ですべて聞いていたのです。男たちが襲いかかり、革製のこん棒で殴られた彼は、祭壇に縛られて目を覚まします。

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6. 6

   悪役の最大の武器となる依存症

   本作で薬物は、人を所有する手段です。ユン・シャトゥの店では、ハシシがコスティガンをおとなしくさせ、わずかな費用で操れる存在にしています。深い渇望の中では少女の親切が救いに思えます。主人はその男の利用価値をすぐに見抜きます。

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7. 7

   愛と恩義の間で揺れるコスティガン

   コスティガンは恩義を負う男です。路上から救ってくれたズライカと、治療してくれたと信じる主人に借りがあります。初めは主人への恩が重く、ほとんどどんな仕事も正当化できそうに思えます。モーリー少佐へのなりすましも、友への恩返しとして引き受けます。

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8. 8

   物語を駆り立てる熱に浮かされた声

   髑髏の顔はコスティガンの1人称で語られ、その声がすべてを形作ります。熱病の震えが残るような語りに、怒りや優しさ、暗いユーモアが差し込みます。霊薬が体を巡ると文章は疾走し、効き目が薄れると夢うつつの疲労に沈みます。

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