Red Nailsのあらすじ

The story in 9 parts

1. Key idea 1 · free to read

   竜に岩山へ追い詰められる2人

   物語は、鳥の声すらしない森で始まります。赤い兄弟団の海賊ヴァレリアは、しつこく迫るスティギア人の将校を刺し、スークメトの傭兵隊の野営地から逃げてきました。火打ち石の岩山に登ると、骨折の跡がない人骨が見つかります。木々の向こうには、平原に立つ城壁都市が見えます。

   そこへ、何日も彼女を追ってきたコナンが現れます。好意を向ける彼を、ヴァレリアは抜き身の剣と鋭い言葉で迎えます。女を傷つけまいとする蛮人と、男の思いどおりにならない女海賊の口論は、どこか滑稽です。

   下で馬の悲鳴が響き、口論が止まります。茂みから、ワニより大きな爬虫類の頭が現れます。とげのある首と、樽のような胴体を持つ怪物です。2人が岩山へ登り直すと、怪物は人のように立ち上がります。燃える甲板で戦ったヴァレリアも、岩の上での餓死は恐れます。コナンは静かに座り、考えます。

   追い詰められたときは、慌てる前に、手の届くところに何があるか見渡すことです。

2. 2

   毒と度胸で怪物を倒すコナン

   コナンは岩山にあるものから脱出策を思いつきます。葉の間の赤い実は、死者の女王にちなむデルケタの林檎です。果汁は触れるだけで命を奪います。細い枝を3本束ね、先に短剣を固定して槍にすると、実を刺し、刃を紫に染めます。

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3. 3

   街路のない死の都市

   平原でサボテンに囲まれて休み、コナンが夜通し見張ります。朝になると、雑草に埋もれた古い灌漑用水路が見つかります。かつて耕されていた平原も、都市も、長く静まり返っています。

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4. 4

   刃より先に恐怖を放つ燃える髑髏

   コナンが単独で探る間、ヴァレリアは回廊へ忍び寄ります。階下の見えないところで、浅黒い痩せた男が、くぐもった叫びを残して死にます。別の男が、深紅の絨毯に喉を切られて横たわる彼を見つけます。すると闇に不気味な光がともり、髑髏が浮かび上がります。骨のように白い姿が、刃を手に生き残った男へ迫ります。

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5. 5

   砦であり檻でもあるテクートリ

   テクオトルは薄暗い部屋を抜け、一族の区画へ2人を案内します。曲がりくねった階段で、冷たい、這うものが後を追い、コナンが斬りつけます。テクオトルによれば、敵の氏族が地下墓所から連れてきた怪物、這うものです。

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6. 6

   黒い花と無言の侍女

   食後、ヴァレリアは部屋の扉をすべて施錠し、港に着いた船乗りのように眠ります。夢では、巨大な黒い花が寝台の上に垂れ、濃く甘い香りを放ちます。顔に何かが触れて目覚めると、浅黒い女が黒い蓮を手にのぞき込んでいます。タスケラの侍女ヤサラです。

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7. 7

   夜襲が終わらせた戦いと新たな敵

   青銅の大扉で、衛兵2人が将来を話しています。抗争が終わり、敵がいなくなったら何をするのかと1人が尋ねます。もう1人は殺し合いの先など考えたこともありません。外で物音がし、笛が甲高く鳴ると、後者は正気を失い、扉の鎖を引きちぎって飛び出し、斬り倒されます。

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8. 8

   本当の怪物は抗争そのもの

   剣の戦いの下で、赤い釘が描くのは、原因が失われても続く抗争です。半世紀後、どちらの氏族も、ほかに大切なものがある理由さえ語れません。その象徴が、赤い釘を打った黒い柱です。敵の死を数えて祝い、柱が満たされることはありません。子供は生まれなくなり、戦える者もわずかです。

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9. 9

   速さと色彩と恐怖を生む語り

   ハワードは短く鮮やかな章を重ね、それぞれに読者を引きつけるものを置きます。第1章は竜、第2章は燃える髑髏、第3章はテクートリの支配者、第4章は眠りを誘う花です。多くの章が不安や危険を残して終わります。文章は簡潔で力強く、動作と色彩に満ち、緑の火石と深紅の床が繰り返し目に入ります。

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