一歩先んじてのあらすじ

The story in 7 parts

1. Key idea 1 · free to read

   助けを求める木の義足の仮釈放者

   物語は朝早く、モンテ・ビスタの保安官事務所の前で始まります。ジョー・クック保安官とショーティ・マッケイが来ると、鍵のかかった扉の前でマヌエル・ペレスが待っています。囚人服を着て、木の義足で足を引きずり、満面の笑みで近づいてきます。3年の服役を終え、仮釈放されたばかりです。

   ペレスは悲惨な身の上を語ります。金も牛もなく、小さな家も荒れ果てています。釈放されたら助けるという昔の約束を、保安官に思い出させます。クックは牛泥棒の前科があるこの片脚の男を気の毒に思い、穏やかに諭します。ペレスが足を洗ったと誓うと、羊の牧場に仕事がないか電話をかけようとします。

   番号を探す間に、ショーティが尋ねます。いつ釈放されたのですか。ペレスによると、昨日の正午に刑務所を出て、汽車でサライダへ行き、友人の荷馬車で来たそうです。その足で事務所に来たものの、鍵がかかっていたといいます。保安官は電話を続けますが、注意深い聞き手ならこの話を覚えておくはずです。

   貧しい男がまっとうな仕事を求めている。その姿は保安官の心にすんなり収まり、確かめる気にもなりません。ショーティも、それ以上は尋ねません。

   優しさは保安官の美徳ですが、そのせいで見極めるのを早々にやめてしまうこともあります。

2. 2

   橋の下の穴掘りを語る、興奮した2人の目撃者

   話の途中で、マクミールじいさんがノックもせず飛び込んできます。普段は落ち着いた人なので、保安官は異変を察します。息を切らすじいさんにショーティは幽霊かと冗談を言いますが、怪しいことが起きているとの返事です。

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3. 3

   穴と引きずった跡にも手がかりはなし

   橋の東端には、縦横が約12フィートと10フィートの穴がありました。箱は深さ2フィート以上の所にあったようですが、柔らかい土が崩れ落ち、大きさはわかりません。周囲もすでに踏み荒らされています。

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4. 4

   広がる噂とアラモサの強奪金

   午後には、埋められていた箱の話がサン・ルイス盆地を沸かせます。遺体だという人も、密輸の宝石や麻薬だという人もいます。じいさんは先住民の宝だと言い張ります。目撃者たちは話すたびに勇ましくなり、じいさんは杖で悪党をたたきのめせばよかったといい、スピアーズは2人とも倒せたといいます。おかしみのある会話から、小さな町で噂が膨らむ様子が伝わります。

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5. 5

   財布と切り抜き、辞職を決めた保安官

   ドク・ヒーリー、エディ・オーウェンズ、バート・クラークという3人の郡政委員が圧力をかけに来ます。今年は選挙の年です。解決すれば有利ですが、失敗すれば全員が共倒れだといいます。クラークが、椅子に座っていても手がかりは見つからないと付け加え、場が冷え込みます。

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6. 6

   信頼と同情、見かけが語るもの

   第1の主題は、人は見たいものを見るということです。保安官には更生した元囚人が、群衆には埋蔵された宝が、郡政委員には失敗する男が見えています。どれも信じやすい見方ですが、根拠は思い込みに近いものです。

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7. 7

   会話と小さな手がかりで進む物語

   物語はほぼ会話だけで進みます。人々が扉から飛び込み、話を遮り、言いよどみます。保安官は、ああ、哀れな野ウサギどもめ、などと軽い悪態をつきます。調子は歯切れよく陽気で、声だけでも場面を追えます。

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