インドの怪談集のあらすじ

The 8 key ideas

1. Key idea 1 · free to read

   著者が実話とする怪談です

   S・ムカジーは、怪談を書くのは間違いではないかという迷いから書き始めます。英語の怪談はたいてい、幽霊の正体が猫や犬、いたずら好きの少年だとわかって終わるといいます。読者は少し怖がりながらも、幽霊などいないと安心させてもらいたいのです。

   最後に読んだ話では、若い女性の幽霊が猿になりました。これでは拍子抜けも度が過ぎるとし、現実にも息をのむ出来事がある証拠に、テキサスの新聞記事を載せます。捨てられた花嫁が自殺し、兄が不実な恋人を撃ちます。弾は木に食い込み、兄も自殺します。20年後、恋人が息子とその木を切り倒し、ダイナマイトで砕くと、古い弾が飛び出して彼を殺します。

   続いて、幽霊が敬われ、恐れられるインドへ話を移します。判事や治安判事、役人から聞いた話を、知る限りの実話として紹介します。ほら話に聞こえるものもあると認めつつ、天地には人の想像を超えるものがあると読者に訴えます。

   この本が求めるのは、盲信ではなく、公平に耳を傾けることです。

2. 2

   誰も見なかった女性が写真に写ります

   第1章の「亡き妻の写真」が、本書の調子を示します。写真好きの事務員ジョーンズは、同僚スミスから妻とその義姉妹の撮影を頼まれます。著者は細工を検証できるよう、カメラやレンズ、シャッター、現像液を列挙します。日曜の午後、ジョーンズが見たのは籐椅子に座る2人だけでした。

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3. 3

   幽霊屋敷を法廷と真夜中に確かめます

   「少佐の賃貸契約」では、怪談が訴訟になります。英国から来たブラウン少佐は駐屯地の大きな家を借りますが、3週間で妻と退去し、家賃を拒みます。法廷では宣誓のうえ、夜中の2時に白人の男女とインド人の子守、3つの影が寝室の扉を通り抜け、隅々を捜して同じ順に出ていったと話します。

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4. 4

   死が家に痕跡を残します

   いくつかの章では、死者が何を望むのかを探ります。「開いた扉」の章で、著者は列車の旅を中断し、幽霊のいる村の一家を訪ねます。家の主人の信心深い弟が、2年前に自分の寝床で亡くなりました。以来、毎晩その部屋にガンジス川の水と清潔な寝床を用意すると、朝には水がなくなり、寝床には寝た跡があります。著者が錠前にすすと石灰をまいても、夜明けまで乱れず、水は消えています。

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5. 5

   想像が生む怪異ばかりではありません

   「捕まった少年」では、著者の茶目っ気が際立ちます。幽霊など信じないと言い張るラム・ラルに、学校の少年たちは月夜の火葬場の砂地へ杭を打つよう挑みます。威勢よく出かけたものの足取りは鈍り、杭を打って立ち上がろうとすると、悲鳴を上げて気絶します。長い上着の裾まで地面に打ちつけてしまい、服が破れたのでした。

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6. 6

   呪いが富豪を飢えさせ、街を暗くします

   「飢えた大富豪」は、本書で最も長い黒魔術の話です。欧州人の鉄道請負業者アンダーソンは、暑くて眠れず不機嫌になり、食べ物を求める行者を罵って追い出します。まもなく飢えを知ると告げられても、銀行がどんな支払指図にも応じる彼は笑います。

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7. 7

   れんが片や金づちを伴い、怪異が続きます

   「結婚式の一行」では、若者たちがベナレスの有名な幽霊屋敷に泊まると言い張ります。夕食中に灯が消え、少年が髪を引っ張られます。明かりが戻ると料理はすべて消えています。その後、寝床の周囲で馬の音やささやきが聞こえ、4時には客が、そこにいたはずのない使用人に階段から突き落とされます。著者によれば、被害者は幽霊を否定した人だけです。

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8. 8

   死の間際に訪問や警告が届きます

   後半には、死にゆく人が生者の前に現れる話が集まります。「教授が見たもの」では、化学教授が午前1時半、カレッジ・ストリートを歩く病気の兄弟を見ます。母を頼むと言われ、使用人と巡査も姿を見ます。その後、真夜中ごろ亡くなったという電報が届きます。

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