エミリー・フォックス＝シートンのあらすじ

The story in 11 parts

1. Key idea 1 · free to read

   明るく人の役に立ち、暮らしをつなぐエミリー

   エミリー・フォックス・シートンは背が高く、育ちがよく、ほぼ無一文です。母のわずかな年金も、母の死とともに途絶えました。教師の助手、幼い子どもの家庭教師、気難しい老婦人の話し相手を務めても、明るさを失いません。

   ロンドンでは、モーティマー通りのカップ夫人と娘ジェーンの家に下宿しています。手紙の代筆や使用人探し、安い品物探しで生計を立てます。何も求めず、何でも喜ぶので、皆に好かれます。

   それでも夜中に、65歳になり、働く力も頼る人もなくなった自分を思い、震えて目覚めることがあります。明るい顔は仕事の道具であり、孤独を隠す仮面でもあります。

   明るく人の役に立つことだけがエミリーの財産です。その陰には、独りになる深い恐れが潜んでいます。

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   マリア夫人からマロウへの招待

   マリア・ベイン夫人は、ロンドンで最も流行に敏く、舌鋒鋭い老婦人です。何かと頼りにするエミリーを、8月にマロウ・コートで開く集まりへ招きます。客たちに退屈させられないよう、助けが欲しいだけですが、エミリーは感謝するばかりで気にしません。

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   美しいアガサ嬢を応援するエミリー

   アガサ・スレイド嬢は背が高く金髪の美しい女性ですが、不安を抱えています。支払いを迫る商人たちのせいで、母からの手紙は涙ににじんでいます。よい結婚ができなければ、一家は忌まわしいクレア城に引きこもり、妹たちも良縁の機会を失います。

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   村の催しで明らかになるエミリーの価値

   マリア夫人は毎夏、数百人の子どもたちを招き、お茶やプラムケーキ、競走や賞品を用意します。今年は仕事のほぼすべてをエミリーに任せます。赤ん坊にクリケットのバットが渡らないよう贈り物を分け、菓子を色紙で包み、簡素なテントを緑のあずまやに変えます。

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   魚を求めた道の先、荒野での出会い

   催しの翌日、マリア夫人は大変な美食家のバーンズ将軍を夕食に招きます。地元の魚は傷み、使える荷馬車もありません。足が腫れているのに、エミリーは荒野を4マイル歩いて魚を買う役をすぐに引き受けます。

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   不安を超える侯爵の申し出

   ウォルダーハーストは彼女の表情に驚き、妻として、ウォルダーハースト侯爵夫人として迎えたいのだと伝えます。エミリーがアガサ嬢のことを尋ねると、若い娘は望まないと答えます。54歳の彼が欲しいのは、人生の伴侶です。

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7. 7

   新たな侯爵夫人を憎む推定相続人

   アレック・オズボーン大尉は侯爵のいとこで、爵位と領地の次の相続人です。侯爵は独身を通すと当て込んでいました。インドで婚約を知ると、顔に汗が流れるまで悪態をつきます。

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8. 8

   パルストリーで贈るケネル農場

   結婚後、2人はつる草に覆われた古いパルストリー館に落ち着きます。エミリーは歴代の侯爵夫人の肖像を眺め、どうして自分がここに属することになったのかと考えます。

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9. 9

   エミリーを襲い始める事故

   エミリーは夫の帰国後、一緒に出かけられるよう乗馬を習いたがります。夫が贈ったおとなしい牝馬フォスティーヌを、オズボーンが調教すると申し出ます。道の石の山を通るたび、かかとと鞭で馬を突き、怯えて跳び上がるよう仕込みます。

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10. 10

    親切は利用されると知っている物語

    最初の主題は、優しい女性が、彼女を好く人々にどう利用されるかです。マリア夫人は心からエミリーを気に入り、同時に利用しています。時間も足も手腕も差し出す彼女を、皆は気立てがよいと呼びます。つまり、決して不平を言わないという意味です。

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11. 11

    愛と忠誠、そして物語を語る声

    もう1つの主題は、誰も予想しなかった場所で育つ愛です。ウォルダーハーストは淡々として利己的で、感傷に流されないことを誇ります。エミリーは黙って崇拝し、夫の幸せのためなら命も差し出す覚悟です。語り手によれば、彼の資質はそれほど立派ではありませんが、愛は証拠を求めません。

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