エルシー・ヴェナーのあらすじ

The story in 10 parts

1. Key idea 1 · free to read

   教授を悩ませる2つの短い言葉

   物語は、ホームズがニューイングランドのバラモン階級と呼ぶ人々についての考察で始まります。学者や牧師、教師の家系には、学問の才が代々受け継がれているようです。自然は、その一族が歩んできた暮らしに合わせて家族を形づくるといいます。

   語り手の医学教授は、そんな家系の青年、バーナード・ラングドンを紹介します。端正で誇り高く礼儀正しい、級友たちの人気者です。家庭の事情で学業を離れ、しばらく教師になるため、教授は男女いずれの生徒も教えられるという証明書を書きます。渡した途端、その文言を悔やみます。鳩小屋にハヤブサを放つ光景が浮かんだのです。

   滑稽な場面ですが、作品の中心にある考えが示されます。何気ない小さな行為が、取り返しのつかない連鎖を起こすことがあります。教授はその言葉に運命を感じ、眠れません。

   小さな決断も受け継いだ性質も、認めたくないほど深く人生を形づくるのです。

2. 2

   反抗する学校を制する新任教師

   バーナードはピグワケット・センターという村で職を得ます。そこの学校では、すでに教師が2人追い出されていました。1人は肉屋の大柄な息子、アブナー・ブリッグズ・ジュニアに倒され、もう1人は足をこする音や石筆のきしむ音に耐えかねて辞めました。

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3. 3

   利益優先の学校と疲れ果てた教師

   次の赴任先は、山のふもとの町ロックランドにあるアポロニアン女子学院です。校長のサイラス・ペッカムは、農夫が牛を扱うように学校を経営し、教師の時間を限界まで搾り取ります。

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4. 4

   町いちばんの宴に現れるエルシー

   裕福な家に婿入りした元商店主、ヒゼキア・スプロール大佐が、ロックランドでかつてない大宴会を開きます。借り物のスプーンや雇われた楽士が登場し、ホームズは宴を滑稽な戦いとして描きます。アイスクリームの登場に、客たちは怖がりながら胸を躍らせます。

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5. 5

   秘密を守る医師と現れたいとこ

   雌馬カシアの引く軽馬車で回るキトリッジ医師は、近隣のどの家庭も知っています。訪ねるダドリーの屋敷には、荒れた庭と芝生の墓があります。父は書斎にこもり、残りの家はエルシーのものです。彼女を扱えるのは、生まれた時からの乳母、年老いたソフィーだけです。

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6. 6

   岩棚のヘビを止める少女

   エルシーは、バーナードのウェルギリウスの本に小さな山の花を挟みます。山の東の尾根に咲くと知り、彼は暖かな土曜の午後、ヘビを押さえる二股の棒を持って登ります。

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7. 7

   血と意志の問いに答える教授

   バーナードは恩師に切迫した問いを書き送ります。毒によって人間が動物の習性を示すようになるのでしょうか。遺伝した性質が、選択を意志の支配から奪うのでしょうか。罪悪ではない犯罪はありうるのでしょうか。

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8. 8

   深まる嫉妬と教師に渡される武器

   口論のなかでエルシーがバーナードを紳士と呼び、ディックは彼女の思いを知ります。怒りを抑えて監視を始め、ガラス越しにライフルを試し撃ちし、月明かりの下で迷い牛に投げ縄を練習します。

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9. 9

   選べなかった性質の責任は誰にあるのでしょうか

   小説の核心となる議論は、牧師たちを通じて示されます。ハニーウッド博士は厳格な教義を説きますが、心は温かい人です。ソフィーからエルシーの話を聞き、創造主が被造物に負う義務について説教を書きます。生まれる前に体へ刻まれた欠陥で子を責めるのは、公平ではないと考えます。

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10. 10

    おしゃべりな語り手と町の人々、科学の枠組み

    語り手の教授は、何度も話に割って入ります。博識で、からかうようで、愛情のある声が、物語をつなぎます。

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