アルカディアの住人たちのあらすじ

The 8 key ideas

1. Key idea 1 · free to read

   小川と幽霊の出そうな家

   物語は夏のある日に始まります。著者と妻エリザベスは馬車でブルック・リッジへ向かいます。丘の頂上近くで馬具が切れ、御者がひもを借りる間、傾いた家を眺めます。自分たちの家もこんな姿なのでしょうか。

   水車小屋のそばでウィリアム・C・ウェストベリーが迎えます。野原の小さな滝は、売りに出ている農場を流れる小川だといいます。しかも町で随一のマスの川です。31エーカーの敷地には牧草地、林、果樹園があります。

   家は大きな中央煙突と長い屋根を持つ、ソルトボックス様式です。オークの骨組みは築200年ほどで、赤い塗装は色あせ、草も伸び放題です。幽霊もよい建築を好むのだと著者は考え、妻も同じ顔をしています。台所には、ダッチオーブンを組み込んだ幅7フィートの暖炉があります。2人はもう、薪の火を囲む本棚や敷物、ゆったりした椅子を思い描いています。

   想像力に導かれて農場を買います。提示額は1000ドルでしたが、交渉の末、900ドルで決まります。

   よい場所はまず心で選び、計算はその後です。

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   屋根裏の品々はすべておまけ

   屋根裏へ上がると、家はいっそう魅力的になります。ほこりやクモの巣の代わりに見つけたのは、4台の糸車、12脚以上の黒い背もたれのまっすぐな椅子、帽子箱、鳥かご、謎めいた木箱です。150年分の品々ですが、ウェストベリー家には不要で、すべて家についてきます。

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   暮らしを支える隣人と職人たち

   農場の修復は、1人ではできませんでした。まず頼りになるのがウェストベリーです。町のどの家族も馬も荷馬車も知っていて、大工、塗装工、井戸掃除人、耕作人を手配し、ほぼ毎日、町から物資を運んでくれます。

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   まず納屋から始まる新生活

   一家は当初、4月から感謝祭までだけ滞在し、都会のアパートも残すつもりでした。隣人から本宅か夏の別荘かと聞かれるたび、返事は曖昧になります。家に心をつかまれつつあったのです。

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   古い帳簿によみがえる暮らし

   道の向こうには、作業場と呼ばれる低い小屋がありました。2代の靴職人が使い、その前はベン・ミーカー大尉の事務所でした。ポップじいさんが解体したとき、革くずの中から大尉と後の靴職人たちの帳簿が見つかります。

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   季節ごとの仕事と喜び

   本書は季節の1巡をたどります。9月にはアスターやアキノキリンソウが咲き、野ブドウが実ります。一家はリンゴや木の実、キノコを集めます。岩の下の淵では、上流に頭を向けたマスを22匹数えます。

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7. 7

   計画を試す働き手と動物たち

   本書の笑いの多くは、計画の失敗から生まれます。著者は種子栽培に大きな夢を抱き、石垣に立派な看板を出します。ウェストベリーの忠告を聞かずにまいた小麦は、まばらな草のようですが、ライ麦は高く黄金色に育ちます。

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   歳月とともに育つ家族

   最後の部分では、物語の視野が12年にわたって広がります。毎年特別な出来事はあっても、暮らしの形は最初の年に決まったと著者はいいます。夫婦は改修を続け、屋根窓を3つ設け、居間の天井の梁を見せ、細長い部屋を図書室にします。

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