夜明け前のあらすじ

The story in 10 parts

1. Key idea 1 · free to read

   負傷した大尉のリッチモンド帰郷

   物語は底冷えする冬の朝に始まります。背の高い若い大尉が、列車でリッチモンドに向かいます。左腕はこわばり、軍服は穴だらけです。北バージニア軍で3年を過ごしたロバート・プレスコットは、帰郷を喜んでいます。

   隅には、長い茶色のマントで顔を隠した女性がいます。落とした包みを拾ってやると、短く礼を言い、また窓に向きます。彼は彼女を忘れますが、彼女は彼を忘れません。

   にぎやかなリッチモンドで、プレスコットは競売で張り合った、浅黒くユーモアのあるトマス・タルボット中尉と親しくなります。タルボットに連れられた賭博場ノンパレイユで、議員が何もかもリー将軍のせいにします。リーを崇拝するプレスコットは鋭く言い返します。

   包囲下の街は、笑いの陰に深刻な問題を隠しています。

2. 2

   母とクラブ、ほほ笑む閣僚

   プレスコットの実家は、白い柱のある質素なれんが造りです。ノックする前に母が戸を開けます。小柄で優しい母は北部生まれで、かつてクエーカー教徒でした。どちらの勝利を望むか口にしませんが、息子にはわかっています。

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3. 3

   セフトンの圧力とヘレンの仕事

   クラブの帰り、プレスコットがヘレンを送る途中で、議事堂広場の大きな警鐘が鳴ります。市民は北軍が来たと思い、恐怖に目を覚まします。北軍の小さな騎兵隊が遠くから発砲し、走り去ります。

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4. 4

   盗難と追跡、明かされる名前

   モーガンの歓迎会の日、大統領執務室から書類が消えます。建物内で茶色の服を着た背の高い女性が目撃され、プレスコットは後を追った見知らぬ女性が頭から離れません。

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5. 5

   石炭と金貨、家宅捜索

   女性2人は寒さと金欠に苦しみ、雪が深くて逃げられません。プレスコットは助けたくても、ルシアが断るとわかっています。そこでひそかに荷馬車1台分の石炭を裏庭に運ばせ、戸の下から金貨を差し入れます。

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6. 6

   セフトンの告白と荷馬車での脱出

   陸軍長官がプレスコットに、諜報活動での昇進を持ちかけます。捜す相手は、彼がかくまうスパイです。セフトンの差し金だと感じます。その後、セフトンは生い立ちを語ります。奴隷にさえ見下される貧しい人々の中で、土間の丸太小屋に生まれ、ほかに道がなく知略を身につけました。今はヘレンを望んでいます。取引を持ちかけますが、プレスコットは軽蔑して断ります。

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7. 7

   グラントの到来と燃える荒野

   春になり、プレスコットはリーの軍に戻ります。前哨線でバーモント州出身の歩哨から、グラントが来たと聞きます。負けても退かない男の到来に、寒気を覚えます。

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8. 8

   2つの忠誠と誇り高い女性

   この本は、敵側の誰かを愛する人々を描きます。南部に仕えるプレスコットの母は北部のクエーカー教徒です。北部を支持するルシアはリッチモンドの中心に潜み、グレイソンさんは危険を冒してかくまいます。プレスコットも、戦うべき相手側の女性のために反逆罪の危険を冒します。

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9. 9

   セフトンの権力と終わりゆく社会

   セフトンは、この本で最も際立つ人物です。礼儀正しく頭が切れ、常に人の先を行きます。土地も家名もなく、仕える貴族たちを上回る頭脳だけが頼りです。南部連合を支える秩序は長続きしないとプレスコットに認めますが、離反せず、自分の将来を計画します。

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10. 10

    物語の語り方

    アルトシェラーの作品は、明快な英雄像と歯切れのよい語りを備えた活劇を好む読者に向いています。語り手は温かく、自由に意見を述べ、ときには一歩引いて習慣や戦闘を説明します。

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