Samenvatting van Portugese sonnetten

Waar Portugese sonnetten over gaat

Wat als de stem die je voor de dood houdt, over liefde blijkt te spreken? Zo begint het eerste gedicht. Een vrouw huilt terwijl ze nadenkt over oude Griekse verzen. Een geheimzinnige gedaante trekt haar aan haar haren achterover. Een stem vraagt wie haar vasthoudt. Ze antwoordt: de Dood. Maar het antwoord luidt: niet de Dood, maar de Liefde.

Dit vreemde moment zet de toon. De spreekster heeft jaren van verdriet achter de rug en verwacht niets goeds meer van de tijd. Daarom noemt ze de enige bezoeker die ze verwacht. Ze vergist zich, en daaruit groeit de hele reeks. Wat betekent het om door liefde gevonden te worden als je je met verlies hebt verzoend? Er zijn geen schurken of rivalen. Het drama speelt zich af in haar hoofd. Haar stem is levendig, helder en vaak teder.

Portugese sonnetten bestaat uit 44 liefdesgedichten van Elizabeth Barrett Browning, een Engelse dichteres die in 1861 stierf. Ze schreef ze tijdens Robert Brownings hofmakerij. Ze verschenen in 1850. De titel is een onderonsje: Portugese was zijn koosnaam voor haar. De gedichten doen zich voor als vertalingen, maar zijn heel persoonlijk. Ze leefde jarenlang als zieke teruggetrokken in haar ouderlijk huis in Londen toen zijn brieven kwamen. In 1846 trouwden ze en verhuisden naar Italië. De geliefde sonnetten bevatten een van de meest aangehaalde Engelse gedichten. Ze spreekt een geliefde aan die je vooral leert kennen door haar reacties op zijn voetstappen, brieven en kussen.

In stappen van 14 regels volg je haar innerlijke verhaal. Ze twijfelt of ze liefde verdient, stuurt haar aanbidder weg, schenkt hem een haarlok en herleest zijn brieven. Geleidelijk vertrouwt ze hem. Je ontmoet Griekse heldinnen, kerkaltaren, een krekel en bloemen. Je hoeft de genoemde dichters en goden niet te kennen: hun betekenis blijkt uit het gebruik. Wie ooit aarzelde om vriendelijkheid te aanvaarden, herkent haar.

Voor wie is het?. Dit boek is voor lezers die houden van poëzie die helder over het hart spreekt, voor iedereen die ooit twijfelde of die liefde verdiende, en voor wie een beroemd sonnet graag in zijn volledige samenhang hoort, gedicht voor gedicht.