Den fastsatte levetiden: handling og sammendrag

Hva Den fastsatte levetiden handler om

Hva om landet ditt vedtok at ingen fikk leve lenger enn til 67 og et halvt år? Det er tanken bak Den fastsatte levetiden, en kort, satirisk roman av Anthony Trollope, som døde i 1882. Handlingen foregår i 1980 på Britannula, en velstående øyrepublikk i Sør-Stillehavet. Grunnleggerne seilte fra New Zealand som unge og løsrev seg fra Storbritannia uten kamp. De er stolte, beleste og styrer gjennom én folkevalgt forsamling. Der vedtar de straks en oppsiktsvekkende lov. Øya har verken dødsstraff eller overhus, og alle liker presidenten. Her finnes dampdrevne trehjulssykler, hårtynne telefoner og telegrammer som krysser havet gjennom vannet. Men folk snakker fortsatt om sauer, te og cricket. Fremtiden ligner det viktorianske England med bedre maskiner. Denne milde spøken setter tonen for hele boka.

Fortelleren er øyas president, John Neverbend. Han skriver om bord på en britisk kanonbåt på vei mot England. Han er varm, stolt og sikker på at han har rett. Planen er enkel. Ved 67 år flytter alle borgere inn i en flott anstalt. Etter et år i velstand og heder forlater de livet på en smertefri, lovfestet måte. Neverbend nærmer seg selv 60 og omtaler sin egen tur nesten lengselsfullt. Han har en tålmodig kone, Sarah, en cricketgal sønn, Jack, og en nær venn, Gabriel Crasweller, som skal bli den første. Han vil overbevise engelske lesere, siterer salmisten, nevner Columbus og Galilei og regner ut hvor mange pund hver borger vil spare samfunnet. Med tiden vil folk elske planen, tror han. Leseren ser snart det han selv overser. Den vennlige stemmen gjør ham lett å like.

Her flytter han sin rolige, ertende stemme til den andre siden av kloden og 100 år fremover. Han lar den overbeviste tilhengeren avsløre seg selv. Fortellingen byr på cricket, trekantdrama og familiekrangel, men også et tørt blikk på hvordan fornuften kan løpe av med et godt menneske. Spørsmålet er fortsatt aktuelt: Hvordan bør samfunnet behandle sine gamle, og når glemmer et skarpsindig argument mennesket det handler om? Han stiller en storslått plan ved siden av en vakker jente og en tallerken rullepudding, og lar planen miste sin verdighet. Den første hovedideen begynner med selve loven og hvorfor Neverbend elsker den.

Hvem den passer for. Lesere som liker satire, forestilte fremtider og moralske nøtter, vil elske denne boka. Den passer for alle som er nysgjerrige på Trollopes vidd, og alle som liker fortellinger der familie, kjærlighet og cricket møter et stort samfunnsspørsmål.