Studieguide til Uskyldens år

Newland Archer

Newland Archer begynder med at beundre May og acceptere sin omgangskreds' moralske regler, men indgår ægteskabet med hende, mens han kæmper med sine følelser.

Ellen

Ellen er Mays kusine. Hendes ankomst i operaen vækker sladder, og hendes ønske om skilsmisse møder modstand fra familien. Hendes afvisning af at flygte med Newland viser, at ønsket om frihed ikke fjerner hendes ansvarsfølelse.

May

May tilbyder Newland at løse ham fra deres forlovelse, hvilket tyder på, at hun er mere bevidst om situationen end blot passivt at acceptere ægteskabet. Hendes senere indrømmelse af, at hun fortalte Ellen om en graviditet, før hun selv var sikker, viser, at hun kan påvirke begivenhederne.

Fru Manson Mingott

Fru Manson Mingott glæder sig over forlovelsen og tilkalder senere Ellen efter et slagtilfælde. Hendes økonomiske støtte til Ellen og ensomheden ved hendes afrejse viser familiebånd, der kommer til udtryk både gennem praktisk hjælp og personlige behov.

Fru Archer

Fru Archer er Newlands mor, som søger hjælp fra indflydelsesrige personer i selskabslivet i forbindelse med en invitation til Ellen. Hendes arbejde med afskedsmiddagen, selv om hun ved, at May er gravid, gør hende til en del af familiens styring af, hvordan den tager sig ud udadtil.

Lawrence Lefferts

Lawrence Lefferts optræder som autoritet inden for moderne manerer og holder øje med den uventede gæst i operaen. Senere beder han om en falsk forklaring på sine middagsplaner, efter at have fordømt korruption. Det afslører afstanden mellem offentlig moral og privat adfærd.

Sillerton Jackson

Sillerton Jackson kender til familiebånd og private skandaler, hvilket gør ham til en, der holder øje med selskabslivet i operaen. Hans senere spørgsmål til Lawrence Lefferts tyder på, at denne viden også kan afsløre motiverne bag offentlige moralske domme.

Social autoritet

Van der Luyden-parrets invitation viser, at accept til dels afhænger af, hvem der offentligt støtter én, snarere end blot af ens egen opførsel. Deres styring af samtalen antyder også, at en velkomst kommer med regler for, hvad man må sige.

Kvinders frihed

Newlands forsvar for kvinders frihed bliver sat på prøve, da Ellen ønsker skilsmisse, og familien frygter en skandale. Hans argument imod hendes skilsmisse viser, hvor let en almen påstand om frihed viger for hensynet til omdømmet.

Kærlighed og selvbeherskelse

Newland og Ellens gensidige kærlighed afgør ikke, hvad de bør gøre, for hensynet til May er stadig en del af deres forhold. Ellens afvisning af at flygte viser, at selvbeherskelse er et aktivt valg, ikke blot fravær af følelser.

Uudtalt viden

I en verden styret af antydninger bliver indirekte kommunikation en magtkilde snarere end blot et udtryk for manglende evne til at tale klart. Mays indrømmelse og Newlands følelse af at være fanget ved afskedsmiddagen viser, hvor meget der kan foregå under en tilsyneladende enighed.

Blomster

Blomsterne udtrykker indirekte Newlands splittede følelser. Ellens anerkendelse af dem giver gestussen en plads i deres voksende følelsesmæssige forbindelse.

Vifte af ørnefjer

Ellens vifte rummer en privat gestus midt i en formel sammenkomst. Den antyder, hvordan intimitet kan opstå i selve de rammer, der regulerer social adfærd.

Operakikkerter

Operakikkerterne fungerer som et billede på social overvågning. Tilskuernes opmærksomhed antyder, at man ved at vise sig offentligt også bliver genstand for andres vurdering.

Newland Archer, del 12. Newland taler imod Ellens skilsmisse, presset af hendes families frygt for skandale. Kontrasten viser, at juridisk tilladelse ikke garanterer social frihed.

May Welland, del 16. May taler, da hun tilbyder at løse Newland fra deres forlovelse. Hendes udfordring af antagelser om, hvad en ung kvinde ved, tyder på, at hun er klar over, at andre måske undervurderer hende.

Ellen Olenska, del 29. Ellen taler efter kysset i vognen og afviser Newlands drøm om at flygte.

Newland Archer, del 34. Newland står uden for Ellens hjem i Paris i stedet for at gå ind til den genforening, Dallas har arrangeret. Hans valg viser, at minderne bliver et alternativ til fornyet kontakt.