Human, All Too Human, Part 141 summary
Part 141 of 152 · 5 min to read the part
In 141, the argument presents ascetic self-conflict as a way to relieve emptiness and attract admiration by treating natural desires as demonic enemies. It traces feelings of sin and the need for salvation to beliefs that condemn nature, then describes saintly suffering as an emotional spectacle for exhausted ancient audiences.
What happens
- Ascetics turn their desires into inner enemies, making life a continuing struggle that provides distraction.
- The argument links sexual abstinence with unruly imagination and explains how belief in demons reduces saints’ sense of responsibility.
- Christian condemnation of procreation contrasts with Empedocles’ hopeful understanding of Aphrodite.
- When sexual desire disappears, ascetics invent other inner enemies and continue alternating between despair and peace.
- Condemning unavoidable natural impulses produces shame, self-distrust, and a need for salvation from imagined sinfulness.
- Saints offer ancient spectators intense new feelings through displays of suffering and apparent proximity to another world.

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Why does the argument say ascetics need an enduring inner enemy?

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