À propos de ce livre
Comment piloter un bateau à vapeur quand le fleuve que l’on connaît ne cesse de changer ?
Dans Old Times on the Upper Mississippi, George Byron Merrick vous plonge dans le quotidien d’un pilote de bateau à vapeur. Son récit de première main suit le cours supérieur du Mississippi, où bancs de sable, méandres, rapides et obstacles immergés exigent une connaissance précise du fleuve. Un pilote doit connaître l’eau par cœur, alors même que ses chenaux changent au fil des saisons.
Au-delà du métier de pilote, c’est toute une vallée qui dépend des bateaux. Les vapeurs amènent colons, marchandises et courrier, puis emportent céréales et autres produits. Merrick évoque les villes des rives, les dangers des basses eaux et un commerce qui décline à mesure que les chemins de fer se développent. C’est une histoire du travail racontée à travers des souvenirs personnels, sans intrigue haletante.
Ce que vous découvrirez
- Le métier de pilote Découvrez pourquoi connaître chaque méandre et chaque chenal mouvant est essentiel pour qui tient la barre.
- Une vallée reliée au monde Voyez comment les bateaux à vapeur relient les villages du fleuve aux marchandises et au monde extérieur dont ils dépendent.
- Les dangers sous la surface Suivez les périls d’un fleuve changeant, où les basses eaux peuvent immobiliser un bateau.
- La vie sur les rives Découvrez le fleuve à travers ses villes, son commerce et le travail quotidien de la navigation.
- Un commerce dont on se souvient Retrouvez les souvenirs de Merrick sur l’époque des bateaux à vapeur, tandis que les chemins de fer se développent et que le trafic fluvial diminue.
À qui ce livre plaira
Ces souvenirs plairont aux lecteurs qui aiment les vapeurs, le fleuve de Mark Twain, les enfances à la frontière et le fonctionnement des machines et des métiers anciens. Ils intéresseront aussi les curieux des débuts du Wisconsin et du Minnesota.
Le contenu
Les idées clés, dans le résumé en 15 minutes
- Un garçon du Michigan s’éprend du fleuve
- À Prescott, les garçons grandissent en pirogue
- Sur le quai, chaque bateau se reconnaît au son
- Savoir-faire, audace et gourdin aux machines
- Un garçon timide apprend les affaires du bord
- Seconds et capitaines, des moyens d’autorité différents
- Le pilote doit garder le fleuve en tête
- Tenir la barre, un art du ressenti
- L’essor apporte fortunes, courses et escroqueries
- Naufrages, guerre et rail mettent fin aux grandes années
Formats et livraison
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Les vieux jours sur le Haut Mississippi en 25 langues, côte à côte, paragraphe par paragraphe, dès que les textes du livre sont en ligne : une façon d’apprendre une langue avec un livre que vous aimez.

Les vieux jours sur le Haut Mississippi
de George Byron Merrick · 1909
Un garçon du Michigan devient apprenti sur les vapeurs du Mississippi, où une erreur de cap nocturne peut couler un bateau.
Niveau intermédiaire5–10 heures de lecture20 langues
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En bref
Que ressent-on à la barre d’un vapeur, par une nuit si noire que le fleuve disparaît ? George Byron Merrick l’a vécu.
Les vieux jours sur le Haut Mississippi en bref
- Temps de lecture
- Environ 6 h 20 min5 h rapide, 7 h 30 min lent
- Durée
- 90 100 mots
- Niveau de lecture
- Moyenne des phrases plus longues, des mots du quotidien
- Première publication
- 1909par George Byron Merrick
Temps de lecture à 238 mots par minute (rapide 300, lent 200). Le temps nécessaire pour lire les classiques · Mis à jour
Extrait du résumé en 15 minutes · Idée clé 1
Un garçon du Michigan s’éprend du fleuve
Merrick naît à Niles, dans le Michigan, sur la rivière Saint-Joseph. De petits vapeurs y remorquent des bateaux à quille depuis le lac. Les garçons courent les voir depuis une berge d’argile bleue haute de 75 pieds. Un voisin, Kimball Lyon, joue de l’accordéon et raconte des histoires de mer.
Lyon leur donne aussi une première leçon de pilotage, entièrement fausse. Selon lui, l’homme dans la petite cabine au sommet du bateau puise l’eau de la chaudière. S’il s’arrête, tout explose. Les enfants le croient et s’inquiètent pour l’homme à la barre.
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Détails
- Première publication
- 1909
- Langue
- français
- Niveau
- Niveau intermédiaire
Citer cette édition
Merrick, George Byron. Old Times on the Upper Mississippi. Library of Alexandria, 2026, libraryofalexandria.com/products/old-times-on-the-upper-mississippi.
Merrick, G. B. (2026). Old times on the Upper Mississippi. Library of Alexandria. https://libraryofalexandria.com/products/old-times-on-the-upper-mississippi (Original work published 1909)
Merrick, George Byron. Old Times on the Upper Mississippi. Library of Alexandria, 2026. https://libraryofalexandria.com/products/old-times-on-the-upper-mississippi.
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Questions sur Les vieux jours sur le Haut Mississippi
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De quoi parle Au temps jadis sur le haut Mississippi ?
George Byron Merrick y raconte son expérience à bord des vapeurs du Mississippi entre 1854 environ et 1862. Il décrit les mécaniciens, les commis, les seconds, les capitaines et les pilotes, ainsi que les courses de bateaux, les naufrages, les bénéfices et l’arrivée du chemin de fer.
Qui est Thomas Burns dans le livre ?
Thomas Burns est un pilote de tradition écossaise du haut Mississippi qui forme Merrick comme apprenti. Prudent, il connaît chaque traversée dans le noir et enseigne cette règle : dans le doute, sonner l’arrêt. Merrick le retrouve en 1881.
Que signifie Mark Twain dans ce livre ?
C’est le cri du sondeur annonçant 2 brasses, soit 12 pieds d’eau, d’après la lecture d’une perche de sondage. Merrick explique comment le pilote écoute ces annonces et les compare à celles des voyages précédents. Samuel Clemens a tiré son nom de plume de cette même annonce.
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