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d’Alexandrie
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Twelve Years a Slave, Chapter 18 summary

Chapter 18 of 24 · 12 min to read the chapter

In Chapter 18, Epps punishes Platt for wanting another master, stabs Uncle Abram, and subjects Patsey to a savage whipping because he suspects her visits to Shaw’s. Patsey loses her former liveliness and dreams of freedom, while Epps’s son shows how the household teaches children to accept and practice cruelty.

What happens

  1. After Aunt Phebe reports a possible sale, Platt welcomes the change, and Epps whips him when Mistress Epps repeats his words.
  2. Platt finds Uncle Abram wounded after a drunken Epps stabs him for a minor mistake.
  3. Patsey returns from Harriet’s with soap, but Epps rejects her explanation and orders her stripped and tied to stakes.
  4. Forced to whip Patsey, Platt finally refuses to continue, and Epps takes over with much greater violence.
  5. The enslaved people tend Patsey’s wounds, but she becomes withdrawn, distressed in sleep, and absorbed in dreams of freedom.
  6. Epps praises his oldest son for whipping enslaved people, and Platt explains how slavery trains children in cruelty.

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In this chapter

PatseyEpps

What to notice

Platt refuses further participation despite threats against him. His resistance exposes both the coercion behind his actions and Epps’s determination to prolong Patsey’s suffering.

Quick check

Why does Patsey say she visits Harriet?

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