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d’Alexandrie
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Leviathan by Thomas Hobbes, Chapter 19 summary

Chapter 19 of 65 · Part 2: Of the Commonwealth · 16 min to read the chapter

In Chapter 19, the narrator distinguishes three forms of commonwealth, argues that monarchy offers practical advantages, and rejects rival claims to sovereign representation. He then makes control of succession a necessary part of sovereignty, explaining how a monarch’s declared wishes, accepted customs, or presumed family preferences identify a successor.

What happens

  1. The narrator defines monarchy, democracy, and aristocracy, treating hostile names such as tyranny as expressions of dislike rather than separate forms.
  2. He argues that competing representatives divide sovereign authority and threaten the peace that government exists to secure.
  3. He favors monarchy through comparisons involving private interest, advice, stable decisions, internal conflict, favorites, and guardianship.
  4. He distinguishes genuine sovereigns from limited or elective rulers and explains how one people can govern another monarchically.
  5. He places succession under sovereign control and explains its operation in democracies, aristocracies, and monarchies.
  6. He identifies declarations, custom, and presumed affection as guides to succession, then defends a monarch’s right to choose a foreign successor.

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What guides succession when a monarch leaves no explicit declaration but an established custom exists?

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