Hard Times, Book 2: Reaping, Chapter 2 summary
Book 2: Reaping, Chapter 2 of 37 · 12 min to read the chapter
In Chapter 2, James Harthouse arrives in Coketown as a political recruit and gains Josiah Bounderby’s welcome while taking a special interest in Louisa Bounderby. Her warmth toward her brother Tom breaks her usual reserve, and Harthouse cultivates the young man’s friendship as he studies her attachment.
What happens
- Bored with travel and other pursuits, James Harthouse accepts his brother’s suggestion to join the political supporters of facts.
- Thomas Gradgrind sends Harthouse to Coketown, where Bounderby welcomes him and defends the smoke, mills, and treatment of workers.
- Bounderby introduces Harthouse to Louisa, whose guarded manner and discomfort with her husband attract the visitor’s attention.
- Harthouse admits that he supports Gradgrind’s views without believing in them, and Louisa appears somewhat favorably impressed.
- At dinner, Tom’s arrival draws a warm smile from Louisa, revealing an affection Harthouse closely observes.
- Harthouse encourages Tom despite his concealed mockery of Bounderby, and Tom offers to guide him back to the hotel.
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In this chapter
What to notice
Harthouse separates political activity from belief. His apparent frankness gains some favor with Louisa, although the narrator identifies it as a deceptive pose.
Quick check
What brings a radiant smile to Louisa’s face at dinner?
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